La posibilidad de poner fin a la deforestación para 2030 parece menor que cuando se hizo la promesa hace cinco años
Fuente: The Guardian
Un área de bosque del tamaño del Reino Unido se pierde cada año en todo el mundo, en su gran mayoría selva tropical, con efectos nefastos sobre la emergencia climática y la vida silvestre.
La tasa de pérdida ha alcanzado los 26 millones de hectáreas (64 millones de acres) al año, según un informe, habiendo crecido rápidamente en los últimos cinco años a pesar de las promesas hechas por los gobiernos en 2014 de revertir la deforestación y restaurar los árboles.
Charlotte Streck, cofundadora y directora de Climate Focus, el grupo de reflexión detrás del informe, dijo: "Necesitamos mantener nuestros árboles y necesitamos restaurar nuestros bosques. La deforestación se ha acelerado, a pesar de las promesas que se han hecho".
La declaración de Nueva York sobre los bosques fue firmada en la ONU en 2014, exigiendo a los países que reduzcan a la mitad la deforestación para 2020 y restauren 150 millones de hectáreas de tierras forestales deforestadas o degradadas.
Pero la tasa de pérdida de cobertura arbórea ha aumentado en un 43% desde que se aprobó la declaración, mientras que los bosques tropicales primarios más valiosos e insustituibles se han talado a un ritmo de 4,3 millones de hectáreas al año.
El objetivo final de la declaración, detener la deforestación para el año 2030 -que podría ahorrar tanto carbono como sacar de las carreteras a todos los automóviles del mundo- ahora parece más lejano que cuando se asumió el compromiso.
En América Latina, el sudeste asiático y África, las principales regiones forestales tropicales, la tasa anual de pérdida de la cubierta forestal aumentó notablemente entre 2014 y 2018, en comparación con 2001 a 2013. Mientras que las mayores pérdidas por volumen se registraron en la región tropical de América Latina, la mayor tasa de crecimiento se registró en África, donde las tasas de deforestación se duplicaron, pasando de menos de 2 millones de hectáreas al año a más de 4 millones.
El informe utiliza datos hasta 2018 en la mayoría de los casos, por lo que las cifras no incluyen el impacto de la quema más reciente en la Amazonia. Los autores del informe señalan que en junio, las tasas de deforestación en la Amazonia brasileña aumentaron un 88% en comparación con el mismo mes del año pasado.
Streck advirtió que los recientes incendios son motivo de especial preocupación porque, mientras que en décadas anteriores, cuando la naturaleza húmeda de la selva tropical dificultaba la quema, con la exuberante vegetación actuando como un eficaz cortafuegos, el calentamiento global de los últimos años ha secado partes del bosque y ha facilitado su combustión.
"Los incendios se producen al comienzo de la estación seca, que es cuando uno esperaría que los bosques estuvieran más húmedos y difíciles de quemar", dijo. "Esto muestra que podríamos estar entrando en un bucle de retroalimentación."
Los científicos del clima temen los circuitos de retroalimentación porque amplifican los efectos del calentamiento. En el caso de los bosques, el cambio climático seca los árboles, los hace más inflamables, y aumenta las temperaturas para que se quemen más fácilmente, lo que a su vez contribuye con más dióxido de carbono, que es el combustible para el calentamiento.
Mantener los bosques existentes en pie, especialmente en las regiones tropicales, y restaurar las áreas boscosas que han sido dañadas, ha sido reconocido desde hace tiempo como una de las formas más baratas de abordar la crisis climática. Se ha estimado que el costo de preservar los bosques clave a nivel mundial es de decenas de miles de millones de dólares al año, en comparación con los billones que se necesitan para pasar a una infraestructura con bajas emisiones de carbono.
Jo House, un lector en ciencias ambientales y políticas en la Universidad de Bristol, dijo: "La deforestación, principalmente para la agricultura, contribuye con alrededor de un tercio de las emisiones antropogénicas de CO2. Al mismo tiempo, los bosques absorben naturalmente alrededor de un tercio de las emisiones antropogénicas de CO2.
"Este sumidero natural proporcionado por los bosques está en peligro debido a las amenazas de una mayor deforestación y del futuro cambio climático. La continua pérdida de bosques primarios, a un ritmo cada vez mayor, a pesar de su valor incalculable e irremplazable, es a la vez escandalosa y trágica".
Una de las dificultades que se destacan en el informe es la de obtener el apoyo y la inversión del sector privado para mantener los bosques en pie. Si bien la tala de bosques tiene claros beneficios económicos, en forma de producción maderera y agricultura ampliada, se están realizando pocas inversiones para mantener sanos los bosques existentes.
Otro factor que complica las cosas es que muchos gobiernos ofrecen subsidios a la agricultura, que proporcionan incentivos perversos para la deforestación.
El informe de una coalición de 25 organizaciones se presenta en Nueva York antes de una serie de eventos centrados en la crisis climática en el período previo a la cumbre del secretario general de la ONU a finales de este mes. En la reunión, se espera que los líderes mundiales presenten nuevas propuestas para hacer frente a la emergencia climática.
Pero Streck dijo que el hecho de que no se cumplieran las promesas hechas hace cinco años debilitó el valor de esas promesas si no se respaldaban con financiación, planes detallados y la aplicación sobre el terreno.
"No necesitamos que los hombres más importantes se pongan de pie para hacer promesas", dijo. "Tenemos que ir más allá de las declaraciones. La implementación es complicada, pero es lo que necesitamos".
Ha habido algunos puntos buenos. La tasa de pérdida de bosques primarios en Indonesia se redujo en casi un tercio entre 2017 y 2018. Las plantaciones de aceite de palma en el país son una de las principales causas de la deforestación, pero las empresas y el gobierno han sido presionados por los consumidores y los donantes de ayuda. Un clima más húmedo que redujera los incendios forestales también ayudó.
Si bien algunos países se han embarcado en planes de plantación de árboles, especialmente en Etiopía, pero también en México y El Salvador, éstos han sido superados con creces por la pérdida de los bosques existentes. La plantación de árboles no compensa la pérdida de bosques en pie, porque el crecimiento establecido produce beneficios que van más allá de la absorción de carbono, a través de todo el ecosistema.
"Pueden pasar siglos antes de que los bosques recuperen toda su capacidad de absorción de carbono y de regulación del clima", dijo Streck.