Ahora tenemos la tecnología para destruir el planeta en el que vivimos, pero aún no hemos desarrollado la capacidad de escapar de él. Quizás dentro de unos pocos cientos de años, habremos establecido colonias humanas en medio de las estrellas, pero ahora mismo sólo tenemos un planeta, y necesitamos trabajar juntos para protegerlo.
Por Stephen Hawking, diciembre 2016
Como físico teórico radicado en Cambridge, he vivido mi vida en una burbuja extraordinariamente privilegiada. Cambridge es una ciudad inusual, centrada alrededor de una de las mejores universidades del mundo. Dentro de esa ciudad, la comunidad científica de la que formé parte a los 20 años es aún más rara.
Y dentro de esa comunidad científica, el pequeño grupo de físicos teóricos internacionales con los que he pasado mi vida laboral podría, a veces, verse tentado a considerarse a sí mismo como el pináculo del conocimiento. Además de esto, con la celebridad que me ha llegado con mis libros y el aislamiento impuesto por mi enfermedad, siento que mi torre de marfil se está haciendo más alta.
Así que el reciente rechazo aparente a las élites tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña está seguramente dirigido a mí, tanto como a otros. Independientemente de lo que pensemos sobre la decisión del electorado británico de rechazar la adhesión a la Unión Europea y del público estadounidense de aceptar a Donald Trump como su próximo presidente, los comentaristas no dudan de que se trata de un grito de furia de personas que se sienten abandonadas por sus líderes.
Fue, todos parecen estar de acuerdo, el momento en que los olvidados hablaron, encontrando sus voces para rechazar los consejos y la guía de los expertos y de la élite en todas partes.
No soy una excepción a esta regla. Antes de la votación de Brexit advertí que perjudicaría a la investigación científica en Gran Bretaña, que votar a favor de la salida sería un paso atrás, y el electorado -o al menos una proporción suficientemente significativa del mismo- no me prestó más atención que a otros líderes políticos, sindicalistas, artistas, científicos, hombres de negocios y celebridades que dieron el mismo consejo.
Lo que importa ahora, mucho más que las decisiones tomadas por estos dos electorados, es cómo reaccionan las élites. ¿Debemos, a su vez, rechazar estos votos como manifestaciones de populismo burdo que no tienen en cuenta los hechos e intentan eludir o circunvalar las opciones que representan? Yo diría que esto sería un terrible error.
Las preocupaciones subyacentes a estas votaciones sobre las consecuencias económicas de la globalización y la aceleración del cambio tecnológico son absolutamente comprensibles. La automatización de las fábricas ya ha diezmado los puestos de trabajo en la industria, y es probable que el auge de la inteligencia artificial extienda esta destrucción de puestos de trabajo a las clases medias, y que sólo queden los trabajos de cuidados, los creativos o de supervisión.
Esto, a su vez, acelerará la ya creciente desigualdad económica en todo el mundo. Internet y las plataformas que posibilita, permiten que grupos muy pequeños de personas obtengan enormes beneficios al tiempo que emplean a muy pocas personas. Esto es inevitable, es progreso, pero también es socialmente destructivo.
Tenemos que analizar esto con el colapso financiero, que ha hecho ver a la gente que muy pocas personas que trabajan en el sector financiero pueden acumular grandes recompensas y que el resto de nosotros suscribimos ese éxito y pagamos la factura cuando su avaricia nos lleva por mal camino. En conjunto, vivimos en un mundo en el que la desigualdad financiera es cada vez mayor, y no cada vez menor, y en el que muchas personas no sólo pueden ver desaparecer su nivel de vida, sino también su capacidad de ganarse la vida. No es de extrañar entonces que estén buscando un nuevo acuerdo, que Trump y Brexit podrían haber parecido representar.
También es cierto que otra consecuencia no intencionada de la expansión global de Internet y los redes sociales es que la naturaleza cruda de estas desigualdades es mucho más evidente de lo que ha sido en el pasado. Para mí, la capacidad de utilizar la tecnología para comunicarse ha sido una experiencia liberadora y positiva. Sin ella, no habría podido seguir trabajando estos muchos años pasados.
Pero también significa que las vidas de las personas más ricas en las partes más prósperas del mundo son agonizantemente visibles para cualquiera, por pobre que sea, que tenga acceso a un teléfono. Y como ahora hay más personas con teléfono que con acceso al agua potable en el África subsahariana, esto significará en breve que casi todos los habitantes de nuestro planeta, cada vez más poblado, no podrán escapar de la desigualdad.
Las consecuencias son evidentes: los pobres de las zonas rurales acuden en masa a las ciudades, a los barrios de chabolas, impulsados por la esperanza. Y luego, a menudo, al descubrir que el nirvana prometido de Instagram no está disponible allí, lo buscan en el extranjero, uniéndose al número cada vez mayor de migrantes económicos en busca de una vida mejor. A su vez, estos migrantes plantean nuevas demandas a las infraestructuras y economías de los países a los que llegan, socavando la tolerancia y alimentando aún más el populismo político.
Para mí, el aspecto realmente preocupante de esto es que ahora, más que en ningún otro momento de nuestra historia, nuestra especie necesita trabajar unida. Nos enfrentamos a retos medioambientales impresionantes: cambio climático, producción de alimentos, superpoblación, aniquilación de otras especies, enfermedades epidémicas, acidificación de los océanos.
Juntos, son un recordatorio de que estamos en el momento más peligroso en el desarrollo de la humanidad. Ahora tenemos la tecnología para destruir el planeta en el que vivimos, pero aún no hemos desarrollado la capacidad de escapar de él. Quizás dentro de unos pocos cientos de años, habremos establecido colonias humanas en medio de las estrellas, pero ahora mismo sólo tenemos un planeta, y necesitamos trabajar juntos para protegerlo.
Para ello, tenemos que derribar, no construir, barreras dentro de las naciones y entre ellas. Si queremos tener la oportunidad de hacerlo, los líderes del mundo deben reconocer que han fracasado y que están fallando a muchos. Con recursos cada vez más concentrados en manos de unos pocos, vamos a tener que aprender a compartir mucho más que en la actualidad.
Con la desaparición no sólo de puestos de trabajo, sino de industrias enteras, debemos ayudar a la gente a reciclarse para un nuevo mundo y apoyarlos financieramente mientras lo hacen. Si las comunidades y las economías no pueden hacer frente a los niveles actuales de migración, debemos hacer más para fomentar el desarrollo mundial, ya que es la única manera de persuadir a los millones de migrantes de que busquen su futuro en casa.
Podemos hacerlo, soy un enorme optimista para mi especie; pero será necesario que las élites, desde Londres hasta Harvard, desde Cambridge hasta Hollywood, aprendan las lecciones del año pasado. Aprender sobre todo una medida de humildad.