Fuente: The Guardian - 23 de octubre de 2022
Los médicos advierten que la exposición a sustancias químicas omnipresentes pero poco conocidas, como los microplásticos, podría desempeñar un papel en la demencia
El misterio que se esconde tras el astronómico aumento de los trastornos neurológicos, como la enfermedad de Parkinson y el Alzheimer, podría deberse a la exposición a toxinas ambientales omnipresentes pero poco conocidas, advierten destacados médicos.
En una conferencia que tendrá lugar el domingo, los principales neurólogos y neurocientíficos del país destacarán los recientes esfuerzos de investigación para llenar el vacío científico en la comprensión del papel que juegan las toxinas ambientales -contaminación del aire, pesticidas, microplásticos, productos químicos para siempre y más- en enfermedades cada vez más comunes como las demencias y los trastornos del desarrollo infantil.
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Los seres humanos pueden encontrarse con la asombrosa cifra de 80.000 o más sustancias químicas tóxicas mientras trabajan, juegan, duermen y aprenden, tantas que es casi imposible determinar sus efectos individuales en una persona, y mucho menos cómo pueden interactuar o los impactos acumulativos en el sistema nervioso a lo largo de la vida.
Es inevitable que haya cierto contacto con las toxinas ambientales, dada la proliferación de plásticos y contaminantes químicos, así como el enfoque normativo estadounidense de no intervención, pero la exposición es desigual.
En Estados Unidos, las comunidades de color, los pueblos indígenas y las familias de bajos ingresos tienen muchas más probabilidades de estar expuestas a un sinfín de contaminantes a través de viviendas y aguas inseguras, trabajos de fabricación y agricultura, y la proximidad a carreteras y plantas industriales contaminantes, entre otros peligros.
Es probable que la composición genética influya en la susceptibilidad de las personas a los efectos patológicos de las distintas sustancias químicas, pero las investigaciones han demostrado que hay mayores tasas de cáncer y enfermedades respiratorias en las comunidades con una carga medioambiental.
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Se sabe muy poco sobre el impacto en los trastornos del cerebro y el sistema nervioso, pero cada vez hay más consenso en que la genética y el envejecimiento no explican del todo el fuerte aumento de enfermedades que antes eran raras, como el Alzheimer, el Parkinson y la ELA (esclerosis lateral amiotrófica), una enfermedad degenerativa más probable en los veteranos del ejército y los barrios con industria pesada.
Los neurólogos y sus homólogos quirúrgicos, los neurocirujanos, pondrán de relieve la brecha de investigación en la reunión anual de la Asociación Neurológica Americana (ANA) en Chicago.
"La neurología lleva 15 años de retraso con respecto al cáncer, por lo que debemos dar la voz de alarma y conseguir que más personas investiguen, ya que la EPA (Agencia de Protección Medioambiental) no nos protege en absoluto", afirmó Frances Jensen, presidenta de la ANA y directora del Departamento de Neurología de la Universidad de Pensilvania.
Numerosas toxinas peligrosas bien conocidas, como el amianto, los glifosatos y el formaldehído, siguen utilizándose ampliamente en la agricultura, la construcción, los productos farmacéuticos y los cosméticos en Estados Unidos, a pesar de estar prohibidos en otros países. A principios de esta semana, The Guardian informó sobre los esfuerzos de las empresas para influir en la EPA y ocultar una posible relación entre el popular herbicida Paraquat y el Parkinson.
Jensen añadió: "Es como la materia oscura, hay tantas incógnitas... realmente va a ser una exploración épica utilizando la ciencia más puntera que tenemos".
La neurología es la rama de la medicina que se centra en los trastornos del sistema nervioso: el cerebro, la médula espinal y los elementos neuronales sensoriales como los oídos, los ojos y la piel. Los neurólogos tratan los accidentes cerebrovasculares, la esclerosis múltiple, las migrañas, el Parkinson, la epilepsia y el Alzheimer, así como los niños con trastornos del neurodesarrollo como el TDAH, el autismo y los problemas de aprendizaje.
En el futuro, la investigación podría ayudar a explicar por qué las personas que viven en barrios con altos niveles de contaminación atmosférica tienen un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, así como examinar los vínculos entre la exposición fetal y los trastornos del neurodesarrollo.
Rick Woychik, director del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Medioambiental, dijo: "No se trata sólo de los pesticidas. Las sustancias químicas PFAS son omnipresentes en el medio ambiente, al igual que los nanoplásticos. Y hay una demanda de nanomateriales por valor de billones de dólares, pero es aleccionador lo poco que sabemos sobre su toxicología".
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