Un sinsentido absoluto. Se estima que sólo en Alemania se destruyen anualmente mercancías por valor de 7.000 millones de euros.
"Nos gusta pensar en el capitalismo como un sistema que es racional y eficiente cuando se trata de satisfacer las necesidades humanas. Pero en algunos aspectos, es exactamente lo contrario. En la búsqueda de un crecimiento constante, las empresas recurren a ineficiencias intencionales. Esto puede ser racional desde la perspectiva de los beneficios, pero desde la perspectiva de las necesidades humanas, y desde la perspectiva de la ecología, es una especie de locura. También es una locura en términos de trabajo humano. Piense en los millones de horas que se invierten en producir cosas que están diseñadas para romperse, o que la gente no necesita en primer lugar." Jason Hickel
Los minoristas en Europa destruyen artículos utilizables, incluyendo ropa y electrónica, por valor de miles de millones de euros cada año, lo que alarma a los legisladores que tratan de frenar los residuos y reducir las huellas de carbono a medida que los compradores se mueven por Internet.
Francia, el primer país en poner fin a que se tiren a la basura los alimentos, votó ampliar su prohibición de residuos a los textiles y otros bienes de consumo a partir de finales del próximo año. La Ministra de Medio Ambiente de Alemania, Svenja Schulze, ha dicho que quiere poner fin a la "mera destrucción de nuevos bienes" con una actualización de la ley de economía circular del país que se votará en los próximos meses.
Los ministerios de medio ambiente de ambos países se han visto impulsados a actuar por los informes de los medios de comunicación sobre la quema de ropa nueva por parte de H&M y Burberry y la destrucción de productos nuevos en empresas que venden online como Amazon, Zalando y Otto. El impulso regulador es parte de una creciente reacción contra la moda rápida o fast fashion y las políticas de devolución gratuita que no ponen precio a los costos que ocasionan al medio ambiente.
"Este modelo económico produce en exceso bienes que no son útiles para nadie, y en lugar de revenderlos, los destruye", dijo Alma Dufour, activista del sobreconsumo en Les Amis de la Terre, en Francia. "Es una tontería ecológica".
Sin embargo, incluso mientras los gobiernos de algunos países intensifican sus esfuerzos para hacer frente a los residuos de la venta al por menor, los ecologistas europeos se enfrentan a un obstáculo contable: las grandes empresas no están obligados a revelar la cantidad de basura que se destruye.
Datos difíciles de conseguir
No existen estimaciones a nivel de la UE sobre la cantidad de bienes de consumo que se destruyen cada año, pero los gobiernos de Francia y Alemania han citado recientemente estimaciones tan diferentes como 630 millones de euros (689 millones de dólares) en Francia en 2014 y 7.000 millones de euros en Alemania en 2010.
Los estudios, que estiman el porcentaje de los diferentes tipos de bienes destruidos y los aplican a los datos oficiales de producción, se basan en encuestas de la industria en lugar de contar de primera mano la quema o la destrucción de los bienes. La falta de contabilidad pública hace que sea casi imposible de verificar.
Para aumentar la confusión, el sitio web del gobierno francés lo valora en 800 millones de euros, mientras que el sitio web del Ministerio de Ecología dice 630 millones de euros.
Pero la verdadera cifra podría ser mucho más alta.
El estudio alemán que valoriza lo destruido o quemado, realizado por el Boston Consulting Group (BCG) en 2010, subestima datos y no contabiliza los bienes importados, dijo Juliane Kronen, autora del estudio y fundadora de la empresa social alemana Innatura. "La insuficiencia de esta cifra [de 7.000 millones de euros] es que es demasiado conservadora. Pero... nadie más tiene otras cifras".
Poca transparencia
Los grandes minoristas en línea han sido objeto de escrutinio, ya que los clientes han empezado a comprar masivamente online. Alrededor del 70% de estos artículos devueltos por los compradores se venden luego como nuevos, una encuesta de empresas alemanas, austriacas y suizas del instituto de comercio minorista EHI encontró el año pasado. Hay poca transparencia sobre lo que sucede con el 30% restante.
Hay divergencias entre que porcentaje de ese 30% termina destruído, con cifras que van entre el 2 al 4%. Quemar ropa en perfecto estado La industria de la moda, que está aumentando rápidamente su oferta en línea, se ha visto particularmente afectada por la quema de productos que podrían ser reutilizados. Los defensores dicen que las marcas destruyen la ropa barata que es cara de almacenar, mientras que las marcas de alta gama destruyen las caras para evitar que se vendan en los mercados negros. Burberry, una empresa de moda británica, destruyó 33,8 millones de euros de productos terminados, incluidos bolsos y perfumes, en 2018 antes de abandonar la práctica tras la reacción del público. En 2017 se informó de que el gigante sueco de la moda H&M había quemado ropa en una central eléctrica en la ciudad donde se fundó su primera tienda, aunque dice que no era apta para su reutilización. Un portavoz de H&M Alemania dijo que "para H&M, la destrucción de productos que se pueden llevar puestos y que son seguros no es una opción" pero no proporcionó una estimación de qué fracción de los bienes se destruyen. "Necesitamos documentación", dijo Philipp Sommer, jefe adjunto de economía circular del grupo de campaña Acción Ambiental Alemania (DUH), refiriéndose a la propuesta de actualización de la ley de residuos alemana. "La prohibición es tan buena como la autoridad pública que la controla". ¿Incentivos para destruir? Los activistas dicen que hay tres áreas que deben ser abordadas: Los consumidores que compran más de lo que necesitan; los minoristas que destruyen los bienes utilizables; y un sistema legal y fiscal que en algunos países desincentiva la reutilización. Algunas soluciones pueden ser bastante indoloras. En Alemania, innatura, la empresa social, recibe productos de fabricantes y minoristas asociados como Amazon y los distribuye a organizaciones benéficas. Pero el impuesto sobre el valor añadido de las donaciones significa que las empresas con bienes no vendidos son incentivadas a destruirlos. "Actualmente es mucho más caro donar que deshacerse", dijo Kronen, el fundador, que apoya el fin del impuesto. Si bien facilitar las donaciones conlleva beneficios sociales, los activistas advierten que no hará mucho para reducir la huella de carbono de la industria. "Donar no debería reemplazar a desechar", dijo Viola Wohlgemuth, una activista contra el consumo excesivo en Greenpeace en Alemania. "Si puedes deshacerte de las cosas donando a lugares de caridad, eso no resolverá la sobreproducción."
Amazon Reino Unido, destrucción masiva de objetos nuevos
Una investigación periodística basada en la denuncia de un empleado anónimo, muestra como se están destruyendo millones de artículos sin vender anualmente, en uno de sus almacenes del Reino Unido, según ha descubierto una investigación de ITV News. Muchos de los productos, artefactos electrónicos, incluidos TVs inteligentes y computadoras portátiles, joyas, libros sin leer, máscaras nuevas para la pandemia.
Según el testimonio del empleado de viernes a viernes se destruyen unos 130 mil objetos, en un sólo centro. La mitad nuevos y la otra mitad objetos que se devuelven, pero en buenas condiciones. Algunos de los objetos destruidos van a un lugar para reciclar, y la otra parte va directamente al basurero.
Cada uno de esos objetos requirió recursos naturales para ser producido y además, emitió gases efecto invernadero a la atmósfera.
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