Fuente: Discover - Noviembre 2018
El estudio demuestra los impactos superpuestos del cambio climático en las poblaciones humanas en el próximo siglo. Por ejemplo, para el cambio de siglo, los habitantes de Nueva York podrían enfrentarse a cuatro peligros climáticos distintos, entre ellos la sequía, la elevación del nivel del mar, las precipitaciones extremas y el aumento de las temperaturas.
Si crees que los recientes desastres naturales han sido aterradores, espera. Las cosas sólo empeorarán en el próximo siglo, advierte un grupo de destacados investigadores del cambio climático en un artículo publicado en Nature Climate Change.
Actualmente, la mayoría de los lugares sufren sólo un desastre relacionado con el clima a la vez. Pero para el 2100, las regiones pueden esperar lidiar con múltiples desastres al mismo tiempo, dicen los investigadores.
"Nos enfrentamos a una increíble amenaza para la humanidad", dijo el autor principal Camilo Mora de la Universidad de Hawai en Manoa. "Somos sensibles a los peligros que se han desencadenado y desafortunadamente estos peligros sólo van a empeorar".
Para entender mejor las amenazas que se avecinan, Mora y sus colegas revisaron más de 3.200 documentos científicos y encontraron 467 formas en que el cambio climático ya ha impactado a la humanidad. El informe relata cómo los peligros climáticos como las olas de calor, los incendios forestales, las inundaciones y el aumento del nivel del mar han repercutido en las enfermedades humanas, el suministro de alimentos, las economías, la infraestructura, la seguridad y otros aspectos de la sociedad.
"No podía dejar de tener mucho miedo todos los días, para ser honesto con ustedes", dijo Mora.
Comparación de desastres climáticos
Una comparación de los peligros climáticos en 2018 (arriba) y 2100 (abajo) basada en los datos de los investigadores. (Crédito: Mora Lab)
Una comparación de los peligros climáticos en 2018 (arriba) y 2100 (abajo) basada en los datos de los investigadores. (Crédito: Mora Lab)
Mapeo de los impactos del cambio climático
El equipo de investigación creó un mapa mundial interactivo complementario basado en proyecciones revisadas por expertos. Demuestra los impactos superpuestos del cambio climático en las poblaciones humanas en el próximo siglo. Por ejemplo, para el cambio de siglo, los habitantes de Nueva York podrían enfrentarse a cuatro peligros climáticos distintos, entre ellos la sequía, la elevación del nivel del mar, las precipitaciones extremas y el aumento de las temperaturas. En el otro lado del país, Los Ángeles probablemente se enfrente a tres. Las regiones tropicales especialmente vulnerables del mundo podrían hacer frente a hasta seis amenazas a la vez.
El informe predice que las naciones en desarrollo se enfrentarán a mayores pérdidas de vidas humanas, mientras que el mundo desarrollado soportará una alta carga económica asociada a los daños y la adaptación.
Aunque el cambio climático ha sido estudiado extensamente, Mora dijo que las investigaciones anteriores aíslan el impacto de uno o dos peligros en lugar de proporcionar una visión general de las consecuencias del calentamiento global. Sin embargo, es probable que esa no sea la realidad, cuando el cambio climático plantea tantos peligros simultáneos.
Por ejemplo, un aumento de la temperatura atmosférica puede exacerbar la evaporación de la humedad del suelo en lugares secos, lo que conduce a sequías, olas de calor e incendios forestales. En los lugares húmedos, pueden producirse lluvias e inundaciones extremas. A medida que los océanos se calientan, el agua se evapora más rápidamente, causando huracanes más húmedos con vientos más fuertes y mareas de tormenta extremas por el aumento del nivel del mar.
"Es como tener un rompecabezas en el que todas las piezas están por todas partes. Sólo puedes ver la imagen cuando todas las piezas están juntas", dijo Mora.
Mora espera que la ciencia inspire en última instancia a la gente a ser parte de la solución. Incluso los esfuerzos de las comunidades de base, como el proyecto "Go Carbon Neutral" de Hawai, cuyo objetivo es compensar las emisiones de carbono mediante la plantación de árboles, y en el que Mora participa, pueden sumarse y ayudar a cambiar el curso del cambio climático, dijo.
"Esta es una lucha que no podemos permitirnos perder. No tenemos ningún otro planeta al que ir".