Por Rob Monroe. 11 de marzo de 2020.
La disminución del uso de combustibles fósiles a nivel mundial se ha visto impulsada por la reducción de los viajes y las reuniones sociales en respuesta a la propagación del coronavirus. ¿Podría este descenso reflejarse en las lecturas de dióxido de carbono atmosférico que constituyen el registro conocido como la Curva de Keeling, que es administrado por los científicos del Scripps Institution of Oceanography en UC San Diego?
Fuente: Scripps Institute - última lectura 20 de julio 2020 413.9 PPM
El geoquímico de Scripps Oceanografía, Ralph Keeling, dijo que el uso de combustibles fósiles tendría que disminuir alrededor del 10 por ciento en todo el mundo y tendría que ser sostenido durante un año para que se muestre claramente en los niveles de dióxido de carbono, que se expresan en partes por millón (ppm) de aire. Ningún acontecimiento en los 62 años de historia de la Curva de Keeling -incluida la recesión económica mundial de 2008 y el colapso de la Unión Soviética a finales del decenio de 1980- ha causado tal descenso hasta la fecha. La influencia del uso de combustibles fósiles suele ser menos perceptible en las variaciones a corto plazo que en las tendencias a largo plazo, añadió Keeling.
Sin embargo, se ha informado que las emisiones de CO2 de China han disminuido en un 25% desde el comienzo del brote. Eso por sí solo representa una caída del 6 por ciento en las emisiones globales.
Basándose en los cálculos de cuántas toneladas menos de dióxido de carbono se añadirían a la atmósfera si hubiera una disminución sostenida del 10 por ciento, Keeling estimó que los niveles de CO2 en la atmósfera se desviarían en aproximadamente 0.5 ppm en ese escenario.
La historia ha demostrado que los niveles de dióxido de carbono típicamente reanudan su ascenso rápidamente a medida que la actividad económica normal se recupera. Si hay algún beneficio del evento del coronavirus en términos de disminuir el ritmo del cambio climático, podría ser el cambio de los hábitos de viaje y trabajo de la gente en formas que lleven a reducciones sostenidas en el uso de combustibles fósiles. Sólo ese tipo de reducciones sistémicas a largo plazo cambiará la trayectoria de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, dijo Keeling.
¿Cuanto sube el CO2 anualmente y cómo se calcula? - Fuente Lasse Kummer
Por término medio, las actuales tasas de emisión mundiales provocan un aumento del CO2 atmosférico de aproximadamente 2,5 ppm al año. Podemos calcular esto utilizando sólo algunos "conocimientos básicos": 1/n
El gráfico anterior se puede encontrar aquí:
Actualmente, emitimos unas 42 Gt de CO2 al año (mi mejor estimación para 2021; valores para los últimos años: ~40 Gt en 2020, 43 Gt en 2019, 42 Gt en 2018).
¿Cómo se calcula la cifra de 2.5ppm?
Ahora necesitamos también la masa de la atmósfera. El radio medio de la Tierra es
r = 6371 km y la presión media en superficie es aproximadamente p = 985 hPa (1013 hPa en la superficie del mar). Digamos que la Tierra es una esfera, por lo que la superficie es A = 4*Pi*r². 3/n
El peso de la atmósfera es entonces F = p*A = m*g con una aceleración gravitacional g = 9,81 m/s², lo que significa una masa de m = 4*Pi*(6,371*10^6 m)² * 9,85*10^4 Pa / (9,81 m/s²) = 5,1*10^18 kg. 4/n
Alrededor del 45% de los 4,2*10^13 kg de CO2 emitidos al año permanecen en la atmósfera, mientras que el resto es absorbido por los sumideros oceánicos y terrestres. Esta fracción aérea varía significativamente de un año a otro, pero para nuestro cálculo podemos suponer que se añadirán ~1,9*10^13 kg de CO2 p. a. 5/n
Como las masas atómicas del C y del O son 12 u y 16 u, la masa de una molécula de CO2 es de 44 u. La atmósfera está compuesta por aproximadamente un 78% de N2, un 21% de O2 y un 1% de Ar, y las masas atómicas del N y del Ar son de 14 u y 40 u, respectivamente. Por tanto, la masa media de una molécula de aire asciende a 6/n
0,78*28 u + 0,21*32 u + 0,01*40 u = 29,0 u. Entonces, ¿cuántas partes por millón de CO2 se añaden en un año? Ahora podemos calcular la respuesta: (1,9*10^13 kg / 44 u) / (5,1*10^18 kg / 29 u) * 10^6 ppm = 19/5,1 * 29/44 ppm = 2,5 ppm.